Описание
Отряд хищные включает виды как относительно генерализованного типа, так и специализированные. Немногие крупных, большинство средних и мелких, частью очень мелких размеров. Типичные наземные, в немногих случаях полуводные, в виде исключения водные животные очень разнообразного склада и облика - от тяжелых и неуклюжих до легких и стройных и очень подвижных. Хвост обычно длинный, редко короткий, по длине приблизительно соответствующий задней ступне. Конечности стопоходящие, полупальцеходящие или пальцеходящие, пальцев обычно 5, но у некоторых I отсутствует. Пальцы вооружены когтями, у части видов втяжными. Желудок простой, слепая кишка развита нормально, слабо или отсутствует. Волосяной покров всегда хорошо развит, состоит из волос нескольких категорий (пуховые, остевые, направляющие), иногда очень густ, относительно длинен и пушист, иногда редок и груб. Хвост обычно пушистый. Хорошо развиты вибриссы. Окраска весьма разнообразная, более или менее одноцветная или яркая с полосами, пятнами, чепраком и т. п., у некоторых видов полифазная. Кожные железы за некоторыми исключениями развиты нормально, у большинства в анальной области. Полового диморфизма нет или он выражен слабо, лишь в общих размерах, в виде исключения резок (лев). Возрастной диморфизм у немногих видов довольно значителен (волк, лев и др.), у остальных не выражен. Сезонный диморфизм, главным образом в густоте и длине меха, у форм умеренных и северных широт довольно велик, иногда связан с изменением окраски и тогда очень резок (песец, горностай), у остальных слаб или его нет. По величине хищные чрезвычайно разнообразны - наиболее крупные имеют длину туловища с головой (без хвоста) до 300 см и вес до 725 кг и даже до 1 т (белый медведь). Самая мелкая форма - малая ласка (Mustela nivalis pygmaea), имеет длину тела 115-140 мм и вес около 100 г., т. е. нижний предел веса меньше верхнего почти в 10 000 раз. Среди хищных имеются как тяжелые, малоподвижные и медленно передвигающиеся животные (медведи), так и легкие и стройные, быстрые и выносливые бегуны (волки, гепард), отлично плавающие, тесно связанные с водой формы (выдры), прекрасно лазающие, даже частью специализированные древесные животные (некоторые куницы и виверры, кошки), некоторые отлично роют (барсуки) и т. п. Хищные обитают во всех широтах, ландшафтах и вертикальных поясах гор. Держатся одиночками или парами, немногие, по крайней мере часть года, небольшими стаями (волки, гиеновые собаки). Большинство оседлы и довольно строго связаны со своим охотничьим участком, другие бродят широко, немногие совершают регулярные сезонные кочевки. Детенышей от 1-2 до 13 и даже 20-22, причем и в пределах одного вида число молодых в помете сильно колеблется. Детеныши рождаются беспомощными - слепые, с закрытыми ушными отверстиями, неразделенными пальцами и т. п. и развиваются сравнительно медленно. По характеру питания хищные весьма разнообразны. В большинстве случаев это саркофаги, подчас весьма узкоспециализированные, питающиеся мясом млекопитающих и птиц, реже ихтиофаги и полифаги. Из органов чувств наиболее развиты обоняние и слух, зрение обычно слабое, не цветное. Хищные распространены очень широко, занимают почти весь земной шар.
